Во время выполнения оперативного задания подразделение под командованием Дедова предотвращает попытку украинских диверсантов инфильтроваться на территорию республики и совершить акт террора. Среди павших бойцов противника Дедов и его коллега опознают бывшего соседа, у которого на запястье заметна татуировка с фашистскими символами. Это зрелище напоминает Дедову о собственном юношестве, когда его чуть не посадили в тюрьму за драку, в которую его втянул старый приятель Василий Ткаченко. Василий в итоге оказался за решеткой за убийство, и их пути разошлись. Вернувшись домой, полковник начинает работать инструктором в военно-патриотическом клубе «Родина». Один из воспитанников клуба, Вова Груздев, делится тревожной историей о своем друге Вадиме Линькове, который оказался вовлечен в криминальные дела. Семья Вадима распалась: мать злоупотребляет алкоголем, а отец погиб в тюрьме, поэтому парень зарабатывает на жизнь угоном машин. Дедов решает помочь молодому человеку и предлагает Груздеву пригласить Линькова в клуб. В это время Вадим ввязывается в драку с пьющими товарищами матери, покидает дом и угоняет очередной автомобиль. На следующий день в клуб «Родина» приходит участковый с ориентировкой на розыск Линькова. Дедов замечает, что у молодого человека, согласно описанию, на запястье такая же татуировка, как у погибшего противника.
