В 37-й год царствования Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань началась серия таинственных убийств. Жертвы были из разных слоев общества и, казалось бы, не были связаны между собой. Их тела были найдены в необычных позах, а на месте преступления оставляли короткие фразы из учений Конфуция. Один из младших детективов, Цюй Саньгэнь, который когда-то учился у первой жертвы, решает объединиться с друзьями, чтобы раскрыть эту загадку. В ходе расследования подозрения падают на представителей всех общественных классов, и вскоре всплывает история, которую пытались забыть последние 20 лет.